Ilma Medikassa ei tuoksunut Udhafalta.
Udhafa tuoksui märältä betonilta, levän liukastamilta kanavilta ja sateen kuparinmaulta moottorinsavun läpi. Se tuoksui ruumiilta puristettuina kuljetusputkiin ja jätteeltä makeutumassa tukimuureja vasten. Täällä, Keisarillisen lääketieteellisen keskuksen anturitiivistettyjen ovien takana, ilma ei tuoksunut miltään, ja se ei-mikään painautui hänen nenäänsä ja alas kurkkuunsa kuin sääntö.
Kylmää otsonia. Pölyttömiä suodattimia. Pintoja pyyhittyinä puhtaiksi, kunnes ne unohtivat, kuka oli koskettanut niitä.
Uhiel korkealla. Tehköön päivästä kirkkaan. Sanat liikkuivat hänen lävitseen niin kuin hengitys liikkui, kysymättä lupaa.
Thelian piti päänsä alhaalla. Olkapäät kyyryssä. Askeleet kevyinä. Hänen saappaansa oli kiedottu riepuihin, jottei märkä kumi vingahtaisi valkoisella lattialla. Aina kun riepu siirtyi, hän kiristi sen uudelleen. Vedä. Kierrä. Pujota. Kyllin tiukalle purakseen. Kiireiset kädet pysyivät hiljaa. Hiljaisuus pysyi hengissä.
Hän painautui diagnostiikkakioskin varjoon. Kone humisi. Sen näyttö kierrätti iloisia kuvioita uudella arramilla.
Elämä. Velka. Valppaus.
Sanat liukuivat ohi. Hän laski huminan iskut niin kuin laski askeleet pimeissä porraskäytävissä. Yksi, kaksi, kolme, neljä. Sisään. Ulos. Sisään. Ulos. Kun hänen keuhkonsa halusivat käydä nopeasti, hän pakotti ne hitaiksi.
Hänen kätensä meni taskuun.
Tyhjä.
Ei maksua. Ei sinettiä. Ei rannekoru, joka laulaisi kohteliaan nimen oville.
Kerros 3. Apteekin varasto. Automaattinen annostelu.
Hän näki kartan, jonka oli painanut mieleensä hylätystä esitteestä. Kerros 3. Oikealle odotustuoleilta. Kaksoisovet. Vain valtuutetulle henkilökunnalle.
Hän tarvitsi kuumeenestäjiä. Hopeafoliolaatuisia, jotka tehosivat. Elle oli lakannut itkemästä tunteja sitten. Itkeminen vei voimia. Hiljaisuus tarkoitti, että ruumis oli lakannut kuluttamasta sitä, mitä sillä ei ollut.
Hän sanoi itselleen, että se oli yhä vain kuumetta, koska toinen sana yritti nousta hänen kurkkuunsa.
Sydänkuume.
Hän nielaisi lujasti ja maistoi metallia. Hänen kielensä painautui hampaiden taakse, kunnes ajatus tylsyi.
Odotustuolit olivat tyhjät. Ei nukkuvaa vanhaa miestä. Ei sairaanhoitajaa kansion kanssa. Oli lasitunti, jolloin vuorot vaihtuivat ja rakennus teeskenteli voivansa vahtia itseään. Yläpuolen valot olivat viileät ja tasaiset. Ne eivät heittäneet varjoja. Ne näyttivät kaiken, hänen takkinsa rispaantuneen helman, lian hänen kynsiensä alla, värinän hänen käsissään.
Hän ohitti täydellisen lasiseinän, jonka takana oli täydellisiä julisteita.
RANDENIN SÄÄNTÖKUNTA Elämä on velka. Työ on rukous. Kohtalo on tie, jota myöten liha palaa liekkiin.
Sen vieressä pienempi teksti juoksi kohteliain kirjaimin.
Vahvistus vaaditaan. Tilaustasot pätevät. Ei-tilaajille: Rajoitettu annostelu. Luvaton pääsy johtaa syytteeseen.
Toisen ruudun takana hyllyt seisoivat täydellisen tasavälein. Pulloja, joiden välissä oli liikaa tilaa. Kaappi, jossa oli kolme sinetöityä pakkausta siinä, missä olisi pitänyt olla rivi.
Puhdasta lasia, ontto sydän.
Hän saavutti käytävien risteyksen.
Vasemmalle kohti traumaosastoja. Oikealle kohti apteekkia.
Hän kääntyi oikealle ja pysähtyi.
Seinä hänen vasemmalla puolellaan oli tummaa älylasia, kyllin kiillotettua antamaan hänelle takaisin hänen omat kasvonsa kuin rangaistuksen.
Märät hiukset. Kalpeat kasvot. Poika, joka ei ollut syönyt kunnon ateriaa kahteen päivään. Ja silmät.
Hänen hengityksensä takertui korkealle rintaan.
Syvänsiniset. Liian eloisat käytävän valoissa. Eivät samean kanavanruskeat. Eivät lämpimän pähkinänruskeat kuin maan-työläisillä.
Iru-siniset.
Lasin takana nukkuvien kalpeiden väri. Väri, jota saarnaajat sylkivät ympärilleen. Väri, jota juopuneet miehet kurottivat, kun he tarvitsivat jotain vihattavaa.
Hänen vatsansa kouristui. Kuumuus juoksi ylös hänen kurkkuaan. Hänen kätensä nytkähti ylös, ikään kuin hän voisi pyyhkiä värin pois. Hän veti huppunsa alemmas, kunnes varjo nielaisi hänen kasvojensa yläpuoliskon.
Hän halusi tavalliset silmät. Turvalliset silmät.
Muisto iski häntä kyllin lujasti saadakseen hänet säpsähtämään.
Harrin ääni keittiössä, sakeana juomasta. Katso häntä. Katso pientä demonia. Kenelle sinä avasit jalkasi, nainen?
Thelian vetäytyi pois lasista. Sillä ei ollut väliä, kenen poika hän oli. Hän oli Ellen veli. Se oli ainoa arvonimi, jolla oli väliä, eikä hän voinut epäonnistua siinä.
Hän liikkui kohti kaksoisovia, jotka oli merkitty Lääkevarasto, Vain valtuutetulle henkilökunnalle.
Niiden vieressä oli näppäimistö. Sen yläpuolella pyöreä lukulaite, joka haluaisi verkkokalvon ja tervetulotoivotuksen. Hänellä ei ollut kumpaakaan annettavanaan.
Kaksi päivää sitten ISEMH-keskuksessa hän oli katsellut kunnossapitoteknikon saavan lukitun oven lakkaamaan olemasta ovi. Pieni kela. Saumaa vasten naputettu kuvio. Lukot olivat vilkahtaneet. Jokin sisällä oli pehmennyt henkäyksen ajaksi.
Hänellä ei ollut kelaa. Hänellä oli sahalaitainen pala sorkkarautametallia ja mieli, joka säilytti kuvioita.
Hän polvistui karmin viereen. Polvistuminen teki hänestä pienen. Polvistuminen oli tuttua. Hän kuunteli askeleita, vahtisauvan naksahdusta, yskää käytävällä.
Ei mitään.
Hän löysi kunnossapitopaneelin läheltä lattiaa. Hänen sormensa seurasivat saumaa. Hän liu’utti sorkkaraudan sisään ja nojasi. Hitaasti. Houkutellen. Komposiittimateriaali voihki. Hän pysähtyi hengitys pidätettynä.
Ei hälytystä.
Hän työskenteli taas, millimetrin kerrallaan. Paneeli antoi periksi.
Sisällä ohuet niputetut johdot hohtivat omaa kylmää valoaan. Teknikko oli kutsunut niitä vikaturvasäikeiksi. Thelian kutsui niitä oven hermoiksi.
Hän koukisti kaksi sormea nipun taakse ja väänsi.
Napsahdus.
Sininen kipinä vilkahti raossa.
Hänen yläpuolellaan magneettinen tiiviste irtosi raskaalla tömähdyksellä. Se osui ensin hänen rintaansa, matalana koputuksena kauluksen alla olevaa tasaista luuta vasten. Sitten hänen polvensa ottivat lopun.
Ovi sihahti auki tuuman verran.
Hän liukui sisään ja veti sen lähes kiinni takanaan.
Sisällä apteekki tuoksui synteettiseltä cordaelta ja steriililtä pakkaukselta, makealta ja väärältä. Hyllyköt kapusivat lattiasta kattoon, täynnä laatikoita, pulloja, läpipainopakkauksia, kaikki kohdistettuina ja pinottuina.
Hän ei pysähtynyt etiketteihin, joita ei osannut lukea. Hän etsi väriä.
Punainen raita kivulle. Sininen raita kuumeelle.
Sininen. Sininen. Sininen.
Kolmas hylly.
Hänen kätensä tärisivät kyllin lujasti, että hän melkein pudotti ensimmäisen laatikon. Hän sai sen kiinni rintaansa vasten ja tunki sen taskuunsa. Toinen. Toinen. Pahvinkulmat kaivautuivat hänen kylkiluihinsa.
Hän nappasi matalan pullon antibioottihuuhdetta hyllyltä ja työnsi sen sisään myös. Sitten paketin liukenevia ravinnetabletteja, ohuita kuin paperi. Ellen halkeilleet huulet välähtivät hänen lävitseen. Hänen sormensa liikkuivat nopeammin.
Pahvia, foliota, muovia. Hän pakkasi ja painoi, kunnes hänen taskunsa tottelivat. Yksi, kaksi, kolme. Hän ei ajatellut krediittejä. Vain minuutteja. Henkäyksiä. Sitä, mitä takki saattoi kantaa.
Hän kurotti immuunivahvistimia kohti ja pysähtyi.
Kyltti riippui sinetöidyn kaapin yläpuolella käytävän päässä, siniset kirjaimet liian terävinä kuuluakseen tämänkaltaiseen huoneeseen.
Perhesuunnittelu- ja geneettinen vahvistuspalvelu. Isyyden varmistus. Sukulinjan jäljitys.
Hänen sormensa veltostuivat. Laatikko lipesi ja osui lattiaan pehmeällä kolahduksella.
Hän ei kuullut sitä.
Kaapin lasi sieppasi ohuen siivun hänen kasvoistaan. Hupun varjo. Sininen valossa. Sen vieressä logo kiertyi ylös kuin puhdas spiraali, joka muuttuu puuksi.
Hänen suunsa maistui hämäränjuurelta.
Keittiön pöytä palasi hänen kyynärpäidensä alle. Vahakangas tahmeana. Sade ikkunassa. Pata kiehumassa liian kovaa liedellä. Paperi pöydällä, rypistettynä ja silitettynä ja taas rypistettynä.
Harrin arpinen käsi naputti sivua kerran.
”Lue se.”
Thelian tuijotti rivejä, joita hän ei osannut seurata. Hänen silmänsä menivät alalaitaan.
Ei sukua. Yhteisiä geneettisiä merkkejä 0,00 %.
Nolla.
”En tehnyt”, hänen äitinsä kuiskasi.
Krisel seisoi liedellä selkä heitä kohti, olkapäät kohotettuina korvien tasalle. Hänen kätensä leijuivat padan yllä, vavisten höyryssä.
”Ei ollut ketään muuta, Harri. Vannon sen.”
”Tiede ei valehtele, Krisel.”
Hän naputti paperia taas.
”Tiede sanoo, että olet huora.”
Thelian taittui sisäänpäin sitä tarkoittamatta. Polvet ylös. Jalat tuolin poikkipuun alle. Hengittäen pienesti.
”Se on erehdys”, hänen äitinsä sanoi. ”He sekoittavat näytteet. Niin käy.”
Harri nousi. Tuolin jalat kirskuivat lattialla. Hänen katseensa meni Thelianin kasvoihin.
”Näyttääkö tuo erehdykseltä?” hän kysyi. ”Näyttääkö tuo minulta?”
Ensimmäinen isku kuulosti märältä. Thelian liikkui ennen kuin ajatteli. Kädet Harrin kyynärvarsille. Kynnet luistaen hiellä. Hänen oma äänensä riistäytyi ulos outona ja raakana.
”Lopeta. Lopeta, ole kiltti.”
Myöhemmin hänen äitinsä käsi kohosi kohti Thelianin hiuksia ja pysähtyi ilmaan. Myöhemmin hän ojensi tälle kulhon koskettamatta tämän sormia. Harrin sana putosi huoneeseen ja jäi sinne.
Äpärä.
Sitten Elle tuli.
Pienet punaiset kasvot. Hiuskiehkurat kosteina otsalla. Harri katsoi häntä kerran sama kova kysymys kasvoillaan. Mutta Äidin kädet menivät suoraan vauvaan. Hän nosti tämän, painoi posken poskea vasten, sulki silmänsä ikään kuin helpotusta voisi ottaa ihon läpi.
Elle kutsui häntä Theliksi heti kun pystyi muovaamaan sen. Kun hän halasi, hän takertui lujasti, molemmat kädet nyrkkeinä Thelianin paidassa.
Kun Thelian sai hänet nauramaan, Äiti katsoi häntä pehmeämmin.
Hän oppi säännöt kenenkään lausumatta niitä.
Pese vaatteet, kunnes rystysesi halkeavat. Hankaa lattia, kunnes olkapäitäsi polttaa. Laske riepuja. Taittele ne suoriksi. Ojenna Ellelle parempi pala lihaa, kun Harri katsoo muualle. Pidä hengityksesi pienenä. Pyydä anteeksi, kun törmäät tuoliin. Pyydä anteeksi, kun seisot oviaukossa.
”Hei. Kuulitko tuon?”
Ääni käytävällä.
Keittiö katosi. Thelianin keuhkot lukkiutuivat.
”Tuli varastohuoneesta”, toinen ääni sanoi. ”Tarkista lukko.”
Paniikki tuli kylmänä ja puhtaana.
Hän kauhaisi pudonneen laatikon ja työnsi sen taskuunsa muiden kanssa. Hän painoi pullistuman litteäksi kämmenellään. Liikaa laskettavaksi tunnustelemalla nyt.
Ei takauloskäyntiä.
”Yksikkö Neljä, siirtyy varmistamaan.”
Saappaita laatalla. Lähempänä.
Hän katsoi alas.
Märkä mudan puolikuu istui valkoisella lattialla oven vieressä. Tylsä ruskea mustelma virheettömillä kasvoilla.
Hän pudottautui polvilleen ennen kuin valitsi sen. Liike tuli ensin.
Pyyhi se. Korjaa se. Pyydä anteeksi.
Hän riuhtaisi yhden riepun saappaastaan ja veti sen jäljen yli. Muta tahriintui. Oheni. Katosi. Hän pyyhki taas, hitaammin, painaen kunnes hiekka puri hänen rystysiään. Kolmannen kerran. Hänen kätensä jatkoivat liikettä senkin jälkeen, kun laatta oli puhdas. Hän taittoi riepun neliöksi, sitten taittoi taas, tehden siitä pienemmän ja pienemmän.
”Anteeksi”, hän kuiskasi.
Saappaat pysähtyivät ulkopuolelle.
”Kuulitko tuon?”
”Varastohuoneesta. Tarkista lukko.”
Hän työnsi laatikot litteämmäksi kylkiluitaan vasten, kunnes sattui, ja liukui sitten lähimmän hyllyrivin varjoon.
Hyllyt olivat liian täydelliset. Jokainen laatikko osoitti ulospäin. Jokainen väli vastasi seuraavaa.
Rivin kauimmaisessa päässä juliste näytti puuspiraalilogon ja kovat uuden arramin kirjaimet.
RANDENIN SÄÄNTÖKUNTA. PUHTAAT KÄDET. PUHDAS VERI. PUHDAS TULEVAISUUS.
Thelian katsoi omia käsiään. Mutaa poimuissa. Halkeamia kylmästä. Ei mitään niissä kyllin puhdasta tähän paikkaan.
Saappaat alkoivat taas.
Hän liikkui nopeasti ja matalana hyllynpäiden välissä, antaen metallin ja lasin leikata hahmonsa pieneksi.
”Yksikkö Neljä”, vartija huusi. ”Siirtyy varmistamaan.”
Thelian saavutti korkean hyllyn takaosassa. Se kapusi melkein kattopaneeleihin asti. Hän pani kätensä pystytolppiin. Kylmiä. Sileitä. Ei mitään, mihin tarttua. Hän kiipesi silti.
Saapas kannattimelle. Sormet reunalle. Hän hilasi itsensä ylös. Hylly päästi pienen voihkaisun.
Hän jähmettyi.
Ovi sihahti auki.
Käsilampun säde leikkasi huoneeseen. Se liukui laattojen yli, hyllynjalkojen, niiden laatikoiden, joita hän oli liikuttanut.
Thelian litisti itsensä hyllyn selkärankaa vasten ja laski.
Yksi.
Kaksi.
Kolme.
”Ei mitään”, toinen vartija sanoi. ”Ehkä anturihäiriö. Tiivisteet ovat oikutelleet siitä asti, kun kerrosvalvontaa karsittiin.”
”Katso lattiaa”, toinen sanoi. ”Joku raahasi mutaa. Tarkista tuuletusaukot.”
Säde heilahti ylös. Se kapusi hyllyä. Se löysi kattopaneelit tuumien päässä hänen käsistään.
Hän vieri ylimmälle hyllylle ja painautui pölyiseen rakoon hyllyn laen ja katon välissä. Pöly peitti hänen kielensä, harmaana ja kuivana.
Neliönmuotoinen huoltoluukku rikkoi kattolinjan lähistöllä. Bioriski ja liinavaatteet.
Pyykkikuilu.
Hän ryömi sitä kohti, vatsa raapien metallia, kädet lukittuina lääkkeiden ympärille taskuissaan.
”Tuolla ylhäällä!”
Säde löysi hänet.
Yhden hetken ajan valo osui hänen kasvoihinsa ja heijastui takaisin hänen silmistään.
Vartijan ääni muuttui.
”Tuo poika. Tunnen hänet.”
Thelianin veri jähmettyi.
”Sinä”, vartija huusi. ”Kanavakorttelin rotta. Kuudeskymmenes kerros. Demoninsilmät.”
Hänen nilkkansa valitsi sen hetken jomottaakseen, vanha nyrjähdys heräten hänen allaan.
”Seis. Vartiointi. Tule alas.”
Hänen sormensa löysivät luukun reunan ja vääntivät. Se piti. Hän nykäisi lujemmin. Tuska ampaisi hänen olkapäänsä läpi.
Luukku antoi periksi ohuella vingahduksella.
Valkaisuainetta. Märkää kangasta. Sairautta puhtaan alla.
Hän työnsi päänsä ja olkapäänsä aukkoon. Metalli puri hänen lonkkiaan. Käsi tarttui hänen saappaaseensa, hipaisi riepukäärettä.
Thelian potkaisi taaksepäin hyllyä, saaden sen tärisemään.
Vartija kirosi.
Sitten hän oli läpi ja putoamassa.
Kuilu ei antanut hänen liukua. Se otti hänet ja heitti hänet alas lujaa. Metalli paiskasi hänen kyynärpäitään. Hänen polvensa iskeytyivät. Hänen olkapäänsä kolahti johonkin terävään, ja tuska leimahti valkoisena.
Jokin repesi.
Hän tunsi sauman pettävän taskunsa kohdalla.
Ei.
Pahvi raapi hänen kylkiluitaan, sitten löystyi. Hän painoi käden kylkeään vasten, mutta kuilu kieritti hänet ja tasku avautui leveämmäksi. Laatikko tarttui jonnekin yläpuolelle sydämenlyönnin ajaksi, sitten irtosi.
Hän tunsi menetyksen keveytenä, joka jätti hänen ruumiinsa.
Sitten hän osui pohjaan märkään pyykkiin niin lujaa, että ilma lähti hänestä.
Hetken hän makasi kasvot kankaassa, joka tuoksui hieltä, desinfiointiaineelta, vanhalta kuumeelta. Lämpimänä, ikään kuin muita ruumiita yhä eläisi siinä.
Hän kompuroi pystyyn. Ohutta hämärää vuoti oven alta.
Hänen kätensä menivät taskuihin.
Vasen riippui auki saumaa pitkin. Langat roikkuivat irrallaan.
Laatikot olivat poissa.
Hän työnsi kätensä silti sisään ja löysi kaksi läpipainopakkausta, liukkaina ja kylminä. Hopeafoliota. Sinisiä pillereitä painettuina siihen kuin vangitut kuut.
Vain kaksi.
Hänen sormensa tärisivät, kun hän laski kohoumat folion läpi. Yksi, kaksi, kolme, neljä, viisi, kuusi, seitsemän.
Seitsemän pilleriä.
Hän katsoi ylös kuilun tummaa neliötä ja kuvitteli loput menneinä märkien lakanoiden alle, menneinä valkaisuaineeseen, menneinä sinne, minne hän ei voinut mennä.
Pieni ääni takertui hänen kurkkuunsa. Hän nieli sen.
Korjaa se.
Hän veti haljenneen kankaan yhteen ja nuoli sormiaan. Hän käytti sahalaitaista sorkkarautaa kuin neulaa, lävistäen revityt reunat läpi, kiertäen irtolangat solmuihin. Rumaa. Väärää. Se piti.
Hän työnsi foliopakkaukset syvälle ja painoi ne litteäksi ruumistaan vasten.
”Selvä”, hän kuiskasi.
Hän pyyhki veren suustaan housuihinsa ja työntyi raskaiden kääntöovien läpi lastauslaiturille.
Ei sireeniä.
Vain juoksevien jalkojen kaukainen kaiku yläpuolella.
Hän syöksyi kujalle, ja sade iski häntä kovaa.
Lämmin sade. Raskas sade. Udhafan sade.
Se kasteli hänen huppunsa, liukasti hänen hiuksensa, muutti neonin vuotaviksi väreiksi lätäköissä. Ilma tuoksui taas oikealta. Märkä betoni. Levä. Moottorinsavu. Mätä. Ruumiit.
Hän juoksi.
Hänen olkapäänsä kirkui jokaisella käsivartensa heilautuksella. Hänen kylkiluitaan särki siitä, mihin laatikot olivat kaivautuneet ennen kuin kuilu otti ne. Hänen kätensä meni yhä taskuun.
Paina. Laske.
Yksi foliopakkaus.
Kaksi.
Muistettu ääni juoksi hänen perässään sateen läpi.
Kanavakorttelin rotta. Kuudeskymmenes kerros. Demoninsilmät.
Tunnistettu. Nimetty.
Hän juoksi lujemmin.
Kyltti lätäkön yllä välkkyi.
Randenin sääntökunta.
Puuspiraali vilkahti öljynkiiltoisin värein.
Yhden askeleen verran hän antoi vanhan esitetarinan nousta. Prinssi Randen astumassa Barammaan. Palaamassa Veren Ïsuulë -kukan kanssa. Ei enää äpäräpoika. Se, joka varasti tulen Medikasta.
Ajatus lämmitti häntä hetken. Sitten se oheni.
Pelkkää kuumetta, hän sanoi itselleen henkäysten välissä. Pelkkää kuumetta. Siniset pillerit korjaavat sen. Hän nukkuu. Huomenna hänellä on nälkä.
Hän näki siniset pillerit ajan kolikkoina. Seitsemän pientä kolikkoa. Tarpeeksi. Sen oli oltava tarpeeksi.
Jos Äiti olisi elossa, hän katsoisi häntä.
Elossa.
Ajatus nousi suloisena ja vaistomaisena. Hänen äitinsä kädet lämpiminä hänen poskellaan. Hänen äänensä sanoen Kiltti poika, Thelian.
Sitten totuus napsautti hampaansa.
Puoli vuotta.
Puoli vuotta siitä, kun hänen hengityksensä oli kääntynyt vääräksi. Siitä, kun kuume oli kavunnut hänen rintaansa ja jäänyt sinne. Siitä, kun Harri oli seisonut oviaukossa paperi kädessä ja sanonut kymmenentuhatta krediittiä, ikään kuin luku voisi kääntää kuoleman pois.
Kymmenentuhatta, ja hän kuoli silti.
Thelian työnsi kielensä suunsa sisäpuolen viiltoa vasten, kunnes maistoi verta. Ei elossa. Kuusi kuukautta. Sydänkuume.
Hän ei antanut loppuosan nousta pystyyn päässään. Hän pakotti ruumiinsa eteenpäin alempien tasojen läpi, höyryaukkojen ja teljettyjen kojujen ja jalostamotyöläisten ohi, jotka tulvivat ulos mahlatuvasta. Sateessa kytketyn Dravenin ohi.
Hänen korttelinsa kohosi alemmista kujista kuin betoninen kallio.
Hissi oli jumissa.
Tietysti se oli.
Hän löi paneelia kerran, sitten pysähtyi. Melu veti katseita. Hän otti portaat kaksi kerrallaan, toinen käsi kaiteella.
Kymmenen.
Kaksikymmentä.
Kolmekymmentä.
Neljäkymmentä.
Hänen hengityksensä kävi katkonaiseksi. Foliopakkaukset painoivat kylmänä hänen kylkeään vasten.
Eräällä porrastasanteella halkeilleessa peilipaneelissa hän sieppasi välähdyksen omista kasvoistaan. Siniset silmät hämärässä, nopeat kuin varoitusvalo.
Hän katsoi pois niin lujasti, että niskaan sattui.
Kun hän saavutti kuudennenkymmenennen kerroksen, käytävän valoputki välkkyi keltaisena. Hometta. Hämäränjuurta. Vanhaa ruokaöljyä. Koti.
Hän tunki avaimensa lukkoon. Se juuttui. Hän sai sen irti kömpelöin sormin.
Lukon sylinteri naksahti.
Hän työnsi ovea.
Se avautui kaksi tuumaa ja pysähtyi.
Se oli osunut johonkin pehmeään.
”Elle? Harri?”
Hän työnsi taas. Paino ei liikkunut.
Kylmyys otti hänet selkärangan tyvestä ja kapusi ylös.
Hän pudottautui polvilleen ja painoi kasvonsa rakoa vasten.
Käytävän valon ohuessa siivussa hän näki pienen käden likaisella matolla. Kämmen ylöspäin. Sormet veltosti kiertyneinä.
”Ei”, hän kuiskasi.
Hän työnsi käsivartensa raosta ja työnsi painon syrjään, ensin varovasti, sitten kovaa. Hän puristi itsensä läpi ja kaatui huoneeseen.
Elle makasi käpertyneenä oven karmia vasten yöpaidassaan, jossa oli haalistunut Socly-liitäjä, siivet melkein kuluneina pois. Jalat tiukasti taitettuina. Poski painettuna karkeisiin säikeisiin, joista ihmiset pyyhkivät mudan saappaistaan.
Hän ei liikkunut.
Thelian kosketti hänen kasvojaan.
Kuumuutta.
Ei kuumetta. Helvettiä. Kuivaa, paperimaista ihoa, joka huokui kuumuutta liian suurta niin pienelle ruumiille.
Hän näki, mitä oli tapahtunut, ilman että hänen tarvitsi ajatella sitä loppuun. Hän oli herännyt palaen. Huutanut häntä. Ryöminyt ovelle, koska ovet tarkoittivat, että hän tuli takaisin. Koska ovet tarkoittivat Theliä.
Hän oli taittunut sinne odottamaan hänen avaimensa ääntä.
”Elle”, hän kakoi. ”Olen täällä. Olen täällä. Katso.”
Hän riuhtaisi foliopakkaukset taskustaan niin nopeasti, että melkein repi ne. Hopea välähti huoneen heikossa valossa.
”Sain sen”, hän kuiskasi. ”Vahvaa tavaraa. Medikan tavaraa.”
Hänen ripsensä eivät liikkuneet. Hänen hengityksensä oli kuiva korina.
Hän kauhaisi hänet syliinsä.
Hän painoi melkein ei mitään. Hänen päänsä vieri Thelianin olkapäätä vasten. Hiki kostutti hänen paitansa ja kuivui siihen heti.
Hän kantoi hänet sängylle ja laski hänet varovasti alas. Lakana hänen allaan oli märkä. Hän silitti sen kerran hänen jalkojensa yli, sitten taas, sitten kolmannen kerran. Hänen kätensä pysähtyivät kolmeen.
”Kaikki on hyvin”, hän sanoi liian nopeasti. ”Minulla on se.”
Hän repi folion hampaillaan. Metallinmaku tulvi hänen suuhunsa. Hän sylkäisi hopeasirpaleen kämmeneensä ja taittoi sen neliöksi.
Sininen pilleri.
Hän asetti sen hänen kielelleen ja kurotti lohjenneen vesikannun.
”Niele”, hän kuiskasi. ”Ole kiltti.”
Hän kaatoi ohuen virran.
Elle yski. Heikko, märkä kouristus. Vesi ja sininen tahna valuivat alas hänen leukaansa. Pilleri lipesi hänen suupielestään ja napautti lakanaa.
Thelian nappasi sen. Pyyhki sen kerran omaan paitaansa. Yritti uudelleen.
Sama.
Hänen kurkkunsa ei ottaisi sitä.
Hän repi auki viilennyslapun ja painoi sen hänen otsalleen. Se takertui sydämenlyönnin ajaksi, sitten kuoriutui pois liukkaana hiestä. Hän painoi sen takaisin ja piti sitä siinä, kun kuumuus poltti hänen kämmeneensä.
Yksi.
Kaksi.
Kolme.
Hänen kätensä lipesi. Lappu liukui sivuun.
”Anteeksi”, hän kuiskasi.
Hän murskasi toisen pillerin kahden lusikan välissä, kunnes siitä tuli sinistä pölyä. Jauhe takertui metalliin, sitten hänen sormiinsa. Hän hieroi sen hänen ikeniinsä, niin lempeästi kuin osasi.
Ei mitään.
Kuumuus ei laukennut. Hänen hengityksensä ei syventynyt.
Hän painoi kaksi sormenpäätä hänen ranteeseensa, etsien sykettä, jonka oli nähnyt medikan hoitajien löytävän osastolinjoilta. Siinä se oli. Nopea. Ohut. Vangittu.
Liian nopea.
Hän pyyhki sinisen pölyn housuihinsa ja katsoi revittyä pakkausta, yhä jäljellä olevaa sinetöityä, jokainen kohouma foliossa lupaus, joka jo oheni.
Hän oli uskonut suurempaan.
Kuilu palasi hänen mieleensä. Musta kita. Repeävä sauma. Laatikot kieppumassa pois.
Hänen ruumiinsa nojasi ovea kohti ennen hänen mieltään. Nytkähdys. Säpsähdys.
Sitten hänen äitinsä nousi hänessä, ei kokonaisena, vain suuna, joka yritti olla yskimättä, kätenä vapisemassa kupin ympärillä, hien tuoksuna käännyttyään makeaksi ja vääräksi. Sama kuumuus. Sama hengitys.
”Ei”, hän sanoi huoneelle. ”Ei. Se ei ole sama.”
Hän avasi viimeisen pakkauksen joka tapauksessa.
Folio vingahti. Hän taittoi sirpaleen toiseksi neliöksi ja työnsi sen taskuunsa.
Pilleri kielelle. Vettä. Yskä. Pilleri liukui taas ulos.
Hän sai sen kiinni kämmeneensä ja sulki sormensa sen ympärille, kunnes sattui.
Lääke ei ollut vale. Se oli vain liian pieni.
Hän istui takaisin kantapäidensä päälle. Tyhjä folio hänen taskussaan tuntui ohuilta hampailta.
Hänen kätensä olivat likaiset. Mutaa poimuissa. Sinistä pölyä sormenpäissä. Ohut veriviiva poikki hänen peukalonsa folion reunasta.
Hän katsoi Elleä.
Hänen rintansa kohosi liian nopeasti. Laski liian matalalle. Hänen suunsa avautui joka henkäyksellä, ikään kuin ilma itse sattuisi.
Hän kurotti ja silitti hänen hiuksensa pois otsalta. Ne takertuivat kosteina hänen sormiinsa. Kerran. Kahdesti. Kolmesti.
Hän pysähtyi kolmeen.
Hän ei voinut ostaa tätä. Hän ei voinut varastaa tarpeeksi tähän. Harrin kymmenentuhatta krediittiä eivät olleet ostaneet heidän äitiään takaisin. Seitsemän sinistä pilleriä eivät ostaisi Elleä saman portin ohi.
Hän kumartui eteenpäin, kunnes hänen otsansa kosketti patjan reunaa. Kumarrus tehtynä päättämättä. Ruumis tarjoten ainoaa muotoa, jonka se tunsi.
Hänen sormensa puristivat lakanaa. Löysensivät. Puristivat taas.
”Ole kiltti”, hän kuiskasi ja alkoi rukoilla.
Kaikki virtaa Sinusta, Isämme Uhiel, Sinä olet valo, loputon olevainen, armo, suojaava käsi.
Kuule rukoukseni, suloinen Äiti Namii, varjele tämä erehtyväinen elämä, siskoni Elle, nyt ja läpi pimenevän yön.